Viu os sinais, "Liquidação de Emergência", "Temporariamente/Permanentemente Fechado", "Sair do Negócio", "Venda a Incêndios", pendurados nas portas de muitas empresas que estão em suporte de vida e que ou estão a fechar a loja ou a fazer o último stand de Custer para manter as suas portas abertas. O Coronavírus, agitação racial, más localizações, timing errado, ser empurrado pelas grandes lojas de caixas ou oferecer os produtos ou serviços errados são algumas das razões para as baixas. No entanto, não são apenas as empresas que mal se movimentam e que mal respiram por ar, mas também um dos mais importantes e estratégicos escritórios em todo o mundo. O escritório do evangelista.
Os últimos meses têm tido efeitos devastadores para os chamados ao evangelismo a tempo inteiro. Os evangelistas trabalham com e através da igreja local e quando estas casas de culto ou fecham ou operam a uma fracção da sua capacidade normal, os efeitos escoam para o trabalho de evangelismo. Com as igrejas a enfrentarem um futuro incerto no que diz respeito à capacidade de se reunirem e porque muitas estão a debater-se financeiramente, um grande número de pastores está a ter de cortar no ministério e nos esforços de evangelismo especializado. Tal como eu, muitos dos meus companheiros evangelistas estão a enfrentar tanto cancelamentos como chamadas menos que o normal para ajudar a alcançar os não salvos.
Conheci Cristo sob a pregação de um evangelista, embora anteriormente estivesse sentado sob inúmeros sermões proferidos por um pastor-professor. Alguns dos maiores líderes da história, incluindo ex-presidentes, mafiosos, animadores, magnatas de negócios, movimentadores, agitadores e até o homem que me deu a maior inspiração - o falecido Billy Graham, faria eco da mesma história de conversão. Milhões foram trazidos a Cristo através de um evangelista não porque fossem mais articulados, dinâmicos, ou educados, mas sim por causa do seu dom à medida.
Efésios 4:11-12 torna claro que o ofício de evangelista foi um presente dado à igreja para equipar os crentes para o trabalho do ministério, a fim de edificar o corpo de Cristo. Um evangelista é uma pessoa com uma capacidade e comissão únicas para partilhar o Evangelho com aqueles que não têm uma relação com Cristo e para inspirar e treinar outros a fazer o trabalho de um evangelista (2 Timóteo 4:5).
De acordo com as estatísticas e investigação da Barna, a igreja está em constante declínio e a perder rapidamente terreno. Como exemplo, a Convenção Baptista do Sul, conhecida como uma das denominações mais evangelísticas do mundo, relatou recentemente que tanto os baptismos como os membros da igreja têm vindo a diminuir continuamente durante vários anos. Como pode a igreja estar em declínio quando os males da sociedade continuam a agravar-se? O mundo está preso nas garras afiadas do medo, da divisão, da raiva e da discórdia. Questões de saúde mental como a depressão estão a devastar milhões e a oportunidade nunca foi tão grande para alcançar uma geração que está em busca de esperança, paz e verdade! Provérbios 10:5 fala directamente à igreja de hoje e à responsabilidade que um dia enfrentarão: "Aquele que se reúne no Verão é um filho sábio": Aquele que dorme na colheita é um filho que causa vergonha". A colheita está agora e muitas igrejas estão a dormir.
Igualmente trágico, o relatório Barna indica infelizmente que apenas uma pequena percentagem de cristãos professos procura activamente oportunidades para falar de Cristo aos incrédulos e uma grande percentagem de milénios cristãos acredita agora que é errado partilhar a sua fé. Como pode alguém que afirma ter um relacionamento com Jesus ser tão indiferente ao seu mandato bíblico de ser testemunha de Cristo e de ficar com o coração partido pelos não salvos? Em muitos casos, a resposta reside nos factos frios de nunca serem ensinados, desafiados, ou inspirados a fazê-lo a partir do púlpito.
Usar o ofício de evangelista não é a única resposta ao declínio da igreja, declínio espiritual, e desafiar/equipar os crentes a partilhar a sua fé, mas de acordo com a palavra de Deus, é certamente uma das respostas. Sempre que o Senhor dá um presente à igreja e a liderança não o utiliza, estão apenas a vender-se a si próprios e às suas congregações. Os dons destinam-se a ser utilizados.
Alguns dos eventos mais impactantes da história cristã foram lançados através de acções de evangelismo lideradas por evangelistas chamados por Deus. Teremos esquecido o impacto combustivo de Whitefield, Moody, Finney, Domingo, Wesley, Edwards e, mais significativamente, do mestre evangelista Jesus Cristo? Não foi Filipe, o evangelista que Deus enviou ao etíope não salvo que procurava a verdade em Actos capítulo oito?
Chamei um evangelista da época chamado Freddie Gage há 20 anos para perguntar como devo prosseguir a minha vocação de evangelista a tempo inteiro. Nunca esqueci a sua resposta: "Façam o que fizerem, não entrem no evangelismo. Nunca o conseguirá porque as igrejas já não usam evangelistas. Elas falam de evangelismo sem nunca o fazerem. A sua mulher e os seus três filhos morrerão à fome"! Fiquei esmagado mas conhecia a minha missão e, com o apoio da minha mulher, decidimos que preferíamos morrer à fome do que abandonar o nosso propósito. [Anos mais tarde ele disse-me que só estava a tentar eliminar-me, sabendo que se eu não estivesse verdadeiramente empenhado e chamado, eu iria saldar-me].
Há quase duas décadas que tenho o privilégio de viajar pelo mundo sem fazer mais nada senão pregar as maiores notícias conhecidas pela humanidade. O Evangelho. Temos sete funcionários a tempo inteiro e outros dois que trabalham com a nossa equipa numa base contratual. Nos últimos dois meses, tenho pregado em mega igrejas que funcionam aos milhares e também a pequenas congregações de menos de 200. Temos visto inúmeras vidas transformadas do Michigan ao Missouri, do Canadá ao Alasca. No entanto, todos os anos é uma grande batalha para prosseguir o apelo.
Somos poucos e, tal como Freddie Gage me disse, a maioria tem sido esfomeada. Independentemente disso, uma minoria determinada nunca desistirá. Preferem morrer a abandonar o propósito de Deus e a sua maior paixão. Para eles, o ofício de evangelista nunca morrerá.
Embora tenhamos de adaptar os nossos métodos e procurar formas novas e criativas de transmitir o Evangelho, estou confiante que Deus nos mostrará o Seu plano. E nada, nem o coronavírus, nem as dificuldades financeiras, nem a incapacidade de recolher, nem os tumultos raciais nos impedirão de nos incendiarmos com a mensagem de Cristo. Podemos e iremos, pelo poderoso poder de Deus, alcançar os não salvos com a maior e única mensagem que irá mudar o mundo. Reconheceremos os desafios do dia como oportunidades para nós serem mais eficazes no futuro do que alguma vez fomos no passado!
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